BERITA BOLA - Pesepakbola Ekuador yang pernah bermain untuk klub Inggris Birmingham City, Christian Benitez, meninggal dunia setelah menjalani pertandingan debutnya bersama klub barunya di Qatar.
Benitez tutup usia di sebuah rumah sakit tak lama setelah bermain untuk pertama kalinya buat Al Jaish, saat mengalahkan Qatar Sports Club 2-0 di pertandingan Sheikh Jassem Cup, hari Minggu (28/7) lalu.
Awalnya penyerang yang baru berusia 27 tahun itu mengeluh sakit perut, lalu dibawa ke rumah sakit. Belakangan ia malah mengalami gagal jantung dan nyawanya tak bisa diselamatkan.
Kematian Benitez telah dikonfirmasi baik pihak klub maupun Federasi Sepakbola Ekuador. Sejumlah pihak lain juga turut menyampaikan rasa bela sungkawanya.
"Dia orang yang sangat mengasyikkan, dan berbahaya di kotak penalti," ucap manajer Birmingham, Alex McLeish, kepada Sky Sports News.
"Tak bisa dipercaya Christian Benitez alias Chucho telah meninggal. Sungguh sebuah kesenangan pernah bermain dengan dia. Dia orang yang sangat astik. Ikut berduka cita untuk keluarganya,” tulis gelandang Sunderlang, Craig Gardner, yang pernah bermain dengan Benitez di Birmingham, via akun twitter-nya.
Benitez baru mengikat kontak tiga tahun dengan Al Jaish pada 6 Juli lalu. Ia ditransfer sebesar 10 juta poundsterling dari klub Meksiko, America.
Pada musim 2009/2010 ia bermain untuk Birmingham sebagai pinjaman dari Santos Laguna. Bersama klub Inggris itu ia tampil 36 kali dan mencetak empat gol. Di akhir musim Birmingham batal mengontraknya secara permanen dan ia kembali ke Meksiko. Dalam dua musim terakhir ia tampil dalam 79 pertandingan dan mendulang 52 gol.
Benitez memiliki rekor yang cukup impresif bersama timnas Ekuador. Ia mengantongi 58 caps dengan torehan 24 gol, serta bermain di Piala Dunia 2006 di Jerman
.
