(foto:IST)
Timnas Australia - Federasi Sepakbola Asia Tenggara atau ASEAN Football Federation (AFF) bertambah. Kemarin melalui Kongres Luar Biasa (KLB) AFF di Dili Timor Leste, Federasi Sepakbola Australia (FFA), diresmikan sebagai anggota ke-12.
“Kami ingin menjadi anggota aktif dan berkontribusi terhadap kemajuan sepakbola di dalam lingkup regional kami,” kata Sekretaris Jenderal FFA, David Gallop, seperti dikutip Yahoo.
Australia merupakan anggota baru Asia Football Confederation (AFC) yang bergabung sejak 1 Januari 2006. Negara di Benua Kangguru ini sebelumnya bergabung dengan Oceania Football Federation (OFC). Namun, karena ingin meningkatkan level sepakbolanya, Australia memilih lompat pagar.
Banyak pihak melihat, keputusan FFA ini sebenarnya dalam rangka memuluskan ambisi Socceroosuntuk selalu tampil di Piala Dunia. Maklum, OFC hanya punya jatah setengah, alias harus memainkan pertandingan playoff dengan peringkat empat CONCACAF, untuk tembus putaran final Piala Dunia. Conmebol dihuni tim-tim besar, seperti Argentina, Brasil, Uruguay. Sementara, Asia memegang jatah empat setengah.
“Ini bisa menjadi integrasi final Australia dengan sepakbola Asia. Lebih tepat untuk mengatakan ini sebagai awal komitmen kerja sama untuk meningkatkan sepakbola di Asia Tenggara,” kata Wakil Presiden AFC dan Direktur FFA Moya Dodd.
Meski begitu, Australia menyatakan belum tertarik untuk mengikuti Piala AFF Suzuki Cup dan justru berencana untuk berpartisipasi di East Asian Cup edisi mendatang. Kejuaraan ini diikuti negara-negara Asia Timur seperti Jepang, Korea Selatan, Korea Utara, China dan Taiwan.
Sementara ini, Australia baru berpartisipasi di AFF U-16 di Myanmar, dan akan ambil bagian di ajang Piala AFF wanita dan Piala AFF Futsal.
